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　目が覚めた。

見えるのは土の露出した天井と壁。

この監獄はいつ崩れてもおかしくない、と思ってから何日が過ぎただろう。


　俺は寝台から降りる。

床には栄養剤の混じった水が入った器が置かれていた。

俺はそれを一気に体内に取り込み、格子の嵌った窓から空を見上げる。

空には小さな太陽が輝いていた。


　栄養と水と光。

それだけあれば俺達は生きていける。

"ヤツラ"はそれを熟知していた。

だから"ヤツラ"はこうやって俺をギリギリのところで生かしている。


　音が聞こえた。

規則正しい連続音。

"ヤツラ"特有の足音だ。

足音はこの監獄の前で止まり、やがて鉄扉が開かれる。


「出ろ」


"ヤツラ"の１人が俺達の言葉で言った。

悔しいが"ヤツラ"の技術は凄まじい。

この星に到着して１日程で、この星の言語ほぼ全てを理解したらしい。

そして、難なく俺達とのコミュニケーションを確立した。


　俺は"ヤツラ"の気持ち悪い顔を見ながら監獄を出る。

手足全てを拘束され、狭い廊下を引きずられた。

"ヤツラ"は俺達の半分ぐらいの大きさしかない癖に、やたらと力がある。

どうやら、"ヤツラ"の故郷の星は俺達の星より重力が大きかったらしい。

その強い重力に引っ張られ、"ヤツラ"はそれ程大きくは進化しなかったのだろう。


　やがて俺はいつもの尋問部屋に連れ込まれた。


「そろそろ喋ってくれないか？」


席に着くなりそう言われた。

目の前に"ヤツ"の顔がある。

最初はそんな顔の区別などつかなかったが、最近ではなんとなく見分けられるようになってきた。

それでも何度見ても馴染めないつくりの顔で、特に数箇所ある穴が気持ち悪い。


「その気持ち悪い顔を見せるな」


俺はいつもの台詞を吐いた。

すると目の前の"ヤツ"は穴の一つから大きく息を吐く。


「どうしてそう君達は攻撃的なんだ？」


"ヤツ"の言葉に、俺は簡単に怒りを露(あらわ)にする。


「当たり前だろ！

自分達が何をしたのか、解らないのか！？」


すると"ヤツ"は感情を読み取れない目で、暫し俺の事を見つめる。


「……そうだな。

少しは互いに理解を深めあった方が良いようだ」


そして"ヤツ"は、回想するように事の発端から話し始めた。